Pour fabriquer des produits, beaucoup d’entreprises utilisent encore les machines traditionnelles. Depuis 2007 environ, on a vu apparaître sur le marché les imprimantes 3D qui permettent de reproduire fidèlement des objets. Comment est-ce possible ? Tout simplement grâce à un scanner. Ce dernier fait le tour de l’objet, et grâce à son rayon il définit le poids, les reliefs, la matière et toutes les autres caractéristiques du produit en question. Le laser évalue l’objet et son volume dans l’espace grâce au laser. On calcule le temps que le laser met pour revenir une fois qu’il a rebondi sur l’objet.
Ce procédé est très intéressant également pour perfectionner des prototypes. Le scanner va reproduire l’objet sur ordinateur, ce qu’on appellera un fichier CAO (création assistée par ordinateur). Ce fichier va permettre de faire plein de tests : couleurs, formes… Pas besoin de fabriquer à chaque fois un prototype. Pour reconstituer numériquement un produit, le scanner découpe l’objet en une multitude de fines lamelles en deux dimensions. Après, il faut les superposer pour recréer le produit sur l’ordinateur
Si vous souhaitez acheter une imprimante 3D, il vous en coûtera entre 10.000€ et quelques centaines de milliers d’euro. Pour espérer avoir des résultats vraiment excellents, il faudra viser au-dessus des 50.000€. Le coût de ces machines étant assez important, seules les grandes entreprises peuvent se permettre d’en acheter. C’est d’autant plus vrai que si elles produisent énormément de produits, les machines sont plus rentables. Une PME ou TPE ne rentabilisera pas son investissement si elle ne produit pas énormément. Aujourd’hui, les imprimantes 3D sont principalement utilisées par le secteur industriel, l’architecture ou encore le design, et même le secteur de l’aéronautique. Ce dernier secteur est très intéressé par ces machines car vu le grand nombre de petites pièces à produire, ce procédé est très rentable. Dans les années à venir, ce secteur voudrait pouvoir produire toutes ces pièces par les imprimantes 3D.